Pochi gruppi degli anni ’90 hanno lasciato un segno così profondo e duraturo come i Pearl Jam. Nati a Seattle nel 1990, sono stati tra i principali protagonisti della rivoluzione grunge che sconvolse la musica rock a livello mondiale, distinguendosi per un sound più melodico e potente rispetto ai colleghi Nirvana e Soundgarden
Le origini: dalle ceneri di Mother Love Bone
La storia dei Pearl Jam affonda le radici nei Green River, band in cui militavano Jeff Ament al basso e Stone Gossard alla chitarra. Dopo lo scioglimento di quel gruppo, i due fondarono i Mother Love Bone insieme al carismatico Andrew Wood, ma la tragica morte di quest’ultimo per overdose nel 1990 mise fine a quell’avventura prematuramente. Fu proprio da quelle ceneri che nacquero i Pearl Jam: Ament e Gossard, insieme al chitarrista Mike McCready, registrarono alcune demo e le spedirono a un giovane benzinaio di San Diego di nome Eddie Vedder, che registrò sopra le sue vocals e tornò a Seattle quasi immediatamente.
1991: l’esplosione con Ten
Il 27 agosto 1991 uscì Ten, l’album d’esordio che cambiò tutto. Registrato con un approccio viscerale e diretto, il disco conteneva brani destinati a diventare classici assoluti: Alive, Even Flow, Jeremy e Black. Fu il videoclip di Jeremy a fare esplodere la band: MTV lo mandò in heavy rotation e alla fine del 1992 i Pearl Jam erano al secondo posto nelle classifiche americane, con Ten che arrivò a vendere 12 milioni di copie.
1993: Vs. e la guerra con il mondo
Con il secondo album, Vs. (1993), la band rispose alla vertigine del successo con un disco carico di rabbia e spirito guerriero. Il giornalista e regista Cameron Crowe li seguì durante il tour europeo di quell’anno, documentando una band in piena lotta contro i meccanismi dell’industria discografica. Canzoni come Daughter ed Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town mostravano una maturità lirica sempre più profonda.
1994: Vitalogy
Nel 1994 uscì Vitalogy, con i singoli Better Man e Corduroy, altri due brani entrati nella storia del rock. Lo stesso anno la band intraprese una battagliera battaglia legale e pubblica contro Ticketmaster, accusandola di monopolio nella vendita dei biglietti dei concerti, rifiutandosi di suonare in qualsiasi venue che usasse i suoi servizi. Questa scelta coraggiosa li isolò temporaneamente, ma li rese un simbolo di integrità artistica.
1996–1998: evoluzione e tragedia
Con No Code (1996) e Yield (1998) i Pearl Jam si allontanarono dal clamore commerciale, esplorando sonorità più sperimentali e intimiste. Il singolo Given to Fly (1998) raggiunse comunque un grande successo radiofonico. Questo periodo fu segnato anche dalla tragedia del festival di Roskilde nel 2000, evento che pesò enormemente sulla coscienza della band, ma che appartiene già all’alba del nuovo millennio.
I Pearl Jam degli anni ’90 rappresentano molto più di una band di successo: incarnano un’epoca in cui il rock aveva ancora qualcosa da dire. La voce inconfondibile di Eddie Vedder, i testi poetici e carichi di dolore, la chitarra di McCready e l’intensità dei live li hanno resi, come recita una celebre definizione, “gli ultimi eroi del grunge”. A differenza di molti colleghi di quella stagione, i Pearl Jam sono sopravvissuti al decennio più bello del rock alternativo, portandone ancora oggi la fiamma accesa-
